📘 German Grammar Ready Reference
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Article colour code:
der = masculine
die = feminine
das = neuter
die = plural
📑 Table of Contents
- Definite articles (der/die/das)
- Indefinite articles (ein/eine)
- Negative articles (kein/keine)
- Possessive articles (mein, dein, sein…)
- Demonstrative articles (dieser, jener, derselbe)
- Personal pronouns (ich, mich, mir…)
- Reflexive pronouns (mich/mir, dich/dir…)
- Relative pronouns (der, die, das, dessen…)
- Question words (wer, was, wessen, wem, wen)
- Adjective endings — Type 1: Weak (after definite article)
- Adjective endings — Type 2: Strong (no article)
- Adjective endings — Type 3: Mixed (after ein/kein/possessive)
- Quick decision tree: which adjective ending?
- Prepositions by case
- Two-way prepositions (Acc vs Dat)
- Pronominal adverbs (da-/wo-)
- N-declension (weak masculine nouns)
- Verb conjugation: Present tense
- Verb conjugation: Simple past & perfect (haben/sein)
- Konjunktiv II — Present & past
- Passive — Process vs state passive
- Modal verbs (full overview)
- Connectors — Position & meaning
- Comparative & superlative
- Numbers, dates, time
1. Definite articles — der / die / das
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|
| Nominative (who/what?) | der Mann | die Frau | das Kind | die Leute |
| Accusative (whom/what?) | den Mann | die Frau | das Kind | die Leute |
| Dative (to whom?) | dem Mann | der Frau | dem Kind | den Leuten* |
| Genitive (whose?) | des Mannes | der Frau | des Kindes | der Leute |
* In the dative plural the noun adds -n (except for plurals already ending in -s).
Examples
- Der Mann liest die Zeitung. — The man (subject) reads the paper.
- Ich sehe den Mann. — I see the man. (Acc — direct object)
- Ich helfe dem Mann. — I help the man. (Dat — “helfen” takes Dat)
- Das Auto des Mannes ist neu. — The man’s car is new. (Gen — possession)
- Ich gebe den Kindern ein Geschenk. — I give the children a present. (Dat plural → -n)
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2. Indefinite articles — ein / eine
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|
| Nominative | ein | eine | ein | — (no article) |
| Accusative | einen | eine | ein | — |
| Dative | einem | einer | einem | — |
| Genitive | eines | einer | eines | — |
Examples
- Da steht ein Mann. — A man is standing there. (Nom)
- Ich kaufe einen Kaffee. — I’m buying a coffee. (Acc masc)
- Sie wohnt mit einem Freund. — She lives with a (male) friend. (Dat after “mit”)
- Das ist die Tasche einer Kollegin. — That’s a (female) colleague’s bag. (Gen fem)
- Ich brauche ein Buch. — I need a book. (Acc neuter — same as Nom)
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3. Negative articles — kein / keine
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|
| Nominative | kein | keine | kein | keine |
| Accusative | keinen | keine | kein | keine |
| Dative | keinem | keiner | keinem | keinen |
| Genitive | keines | keiner | keines | keiner |
Rule: Use kein to negate a noun that would otherwise take ein/eine or no article. Otherwise use nicht.
Examples
- Ich habe keinen Hunger. — I’m not hungry. (Acc masc)
- Sie hat keine Zeit. — She has no time. (Acc fem)
- Das ist kein Problem. — That’s not a problem. (Nom neuter)
- Ich spreche mit keinem Kollegen darüber. — I’m not talking about it with any colleague. (Dat masc)
- Er hat keine Geschwister. — He has no siblings. (Acc plural)
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4. Possessive articles — mein, dein, sein …
Stems (whose?):
| Person | Stem | Example |
|---|
| ich (I) | mein | mein Buch — my book |
| du (you sg.) | dein | dein Auto — your car |
| er / es (he / it) | sein | sein Hund — his dog |
| sie (she) | ihr | ihr Kleid — her dress |
| wir (we) | unser | unser Haus — our house |
| ihr (you pl.) | euer (→ eur-) | euer Lehrer — your teacher |
| sie (they) / Sie (you formal) | ihr / Ihr | ihr Projekt / Ihr Termin |
Endings (same pattern as kein):
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|
| Nominative | mein | meine | mein | meine |
| Accusative | meinen | meine | mein | meine |
| Dative | meinem | meiner | meinem | meinen |
| Genitive | meines | meiner | meines | meiner |
Examples
- Mein Vater arbeitet in Berlin. — My father works in Berlin. (Nom masc)
- Ich liebe meine Schwester. — I love my sister. (Acc fem)
- Er fährt mit seinem Auto. — He drives his car. (Dat neuter after “mit”)
- Wo ist dein Schlüssel? — Where is your key? (Nom masc)
- Unsere Kollegen kommen morgen. — Our colleagues are coming tomorrow. (Nom plural)
- Ich habe Ihre E-Mail erhalten. — I’ve received your email. (Acc fem, formal)
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5. Demonstrative articles — dieser, jener, derselbe
Endings match the definite article (dies-er, dies-e, dies-es):
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|
| Nominative | dieser | diese | dieses | diese |
| Accusative | diesen | diese | dieses | diese |
| Dative | diesem | dieser | diesem | diesen |
| Genitive | dieses | dieser | dieses | dieser |
Same pattern: jener (that), jeder (every), mancher (many a), solcher (such), welcher (which).
Examples
- Dieser Film ist langweilig. — This film is boring. (Nom masc)
- Ich kenne diese Frau. — I know this woman. (Acc fem)
- Mit diesem Buch habe ich viel gelernt. — I’ve learned a lot with this book. (Dat neuter)
- Welches Buch möchten Sie? — Which book would you like? (Acc neuter)
- Jeder Mensch macht Fehler. — Everyone makes mistakes. (Nom masc)
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6. Personal pronouns — ich, mich, mir …
| Person | Nominative | Accusative | Dative | Genitive (rare) |
|---|
| 1st sg. (I) | ich | mich | mir | meiner |
| 2nd sg. (you) | du | dich | dir | deiner |
| 3rd sg. masc. (he) | er | ihn | ihm | seiner |
| 3rd sg. fem. (she) | sie | sie | ihr | ihrer |
| 3rd sg. neut. (it) | es | es | ihm | seiner |
| 1st pl. (we) | wir | uns | uns | unser |
| 2nd pl. (you all) | ihr | euch | euch | euer |
| 3rd pl. (they) | sie | sie | ihnen | ihrer |
| Formal (you) | Sie | Sie | Ihnen | Ihrer |
Examples
- Er sieht mich. — He sees me. (Acc)
- Er gibt mir das Buch. — He gives me the book. (Dat)
- Ich kenne ihn seit Jahren. — I’ve known him for years. (Acc)
- Ich helfe ihm bei den Hausaufgaben. — I’m helping him with homework. (Dat — “helfen” takes Dat)
- Können Sie uns bitte etwas Wasser bringen? — Could you bring us some water, please? (Dat)
- Ich danke Ihnen herzlich. — Thank you very much. (Dat formal — “danken” takes Dat)
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7. Reflexive pronouns
Identical to personal pronouns in the 1st and 2nd person. In the 3rd person and the formal “Sie” → always sich.
| Person | Accusative | Dative | Example |
|---|
| ich | mich | mir | Ich wasche mich. / Ich wasche mir die Hände. |
| du | dich | dir | Du erinnerst dich. / Du kaufst dir ein Buch. |
| er/sie/es | sich | sich | Er freut sich. / Sie kauft sich ein Eis. |
| wir | uns | uns | Wir treffen uns. / Wir holen uns Kaffee. |
| ihr | euch | euch | Ihr setzt euch. / Ihr nehmt euch Zeit. |
| sie / Sie | sich | sich | Sie unterhalten sich. |
Acc vs Dat trick: If there’s already a direct (Acc) object in the sentence, the reflexive pronoun goes into the dative.
Ich wasche mich. — no other Acc object → reflexive = Acc
Ich wasche mir die Haare. — “die Haare” is the Acc object → reflexive = Dat
Examples
- Ich freue mich auf das Wochenende. — I’m looking forward to the weekend. (Acc — sich freuen auf)
- Er interessiert sich für Politik. — He’s interested in politics. (Acc)
- Wir treffen uns um sieben. — We’re meeting at seven. (Acc)
- Sie kauft sich ein neues Auto. — She’s buying herself a new car. (Dat — “ein Auto” is Acc object)
- Ich putze mir die Zähne. — I brush my teeth. (Dat — “die Zähne” is Acc object)
- Stell dir vor! — Imagine that! (Dat — sich (Dat) etwas vorstellen)
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8. Relative pronouns — der, die, das, dessen …
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|
| Nominative | der | die | das | die |
| Accusative | den | die | das | die |
| Dative | dem | der | dem | denen |
| Genitive | dessen | deren | dessen | deren |
The trick: Gender comes from the noun in the main clause; case comes from the role of the pronoun in the relative clause.
Examples
- Der Mann, der dort steht, ist mein Vater. — The man who is standing there is my father. (Nom masc — subject of relative clause)
- Die Frau, die ich gestern traf, ist Lehrerin. — The woman whom I met yesterday is a teacher. (Acc fem — direct object)
- Das Kind, dem ich half, lachte. — The child whom I helped laughed. (Dat neuter — “helfen” takes Dat)
- Der Autor, dessen Buch ich lese, lebt in Berlin. — The author whose book I’m reading lives in Berlin. (Gen masc)
- Die Kollegen, denen ich vertraue, sind sehr erfahren. — The colleagues I trust are very experienced. (Dat plural)
- Das ist das Haus, in dem ich wohne. — This is the house I live in. (Dat after “in” — location)
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9. Question words — wer / was
| Case | People | Things |
|---|
| Nominative | wer? (who?) | was? (what?) |
| Accusative | wen? (whom?) | was? |
| Dative | wem? (to whom?) | — (use wo + preposition) |
| Genitive | wessen? (whose?) | wessen? |
Examples
- Wer hat das gesagt? — Who said that? (Nom)
- Wen siehst du? — Whom do you see? (Acc)
- Wem hilfst du? — Whom are you helping? (Dat)
- Wessen Auto ist das? — Whose car is that? (Gen)
- Womit fährst du? — What are you going by? (Note: “womit”, not “mit was”)
- Mit wem sprichst du? — Whom are you talking to? (For people, keep preposition + wem/wen)
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10. Adjective endings — Type 1: WEAK
When? After a definite article: der, die, das, dieser, jener, jeder, mancher, welcher, alle, beide, sämtliche.
Logic: The article already shows case + gender, so the adjective can relax — only -e or -en.
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|
| Nominative | der gute Mann | die gute Frau | das gute Kind | die guten Leute |
| Accusative | den guten Mann | die gute Frau | das gute Kind | die guten Leute |
| Dative | dem guten Mann | der guten Frau | dem guten Kind | den guten Leuten |
| Genitive | des guten Mannes | der guten Frau | des guten Kindes | der guten Leute |
Memory aid: Only 5 cells take -e (all singular nominatives + feminine/neuter accusatives). Everything else → -en.
Examples
- Der neue Kollege ist sympathisch. — The new colleague is nice. (Nom masc → -e)
- Ich lese das spannende Buch. — I’m reading the exciting book. (Acc neuter → -e)
- Ich helfe dem alten Mann. — I’m helping the old man. (Dat masc → -en)
- Die Meinung der jungen Frau ist wichtig. — The young woman’s opinion matters. (Gen fem → -en)
- Die neuen Mitarbeiter beginnen morgen. — The new employees start tomorrow. (Nom plural → -en)
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11. Adjective endings — Type 2: STRONG
When? With no article: a bare noun, or after einige, wenige, mehrere, viele, etwas, viel, manche (plural), or quantifiers without an article.
Logic: If no article is doing the case-marking work, the adjective has to. So it picks up nearly the same endings the definite article would have had (except in Gen masc/neut).
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|
| Nominative | guter Wein | gute Milch | gutes Bier | gute Leute |
| Accusative | guten Wein | gute Milch | gutes Bier | gute Leute |
| Dative | gutem Wein | guter Milch | gutem Bier | guten Leuten |
| Genitive | guten Weines | guter Milch | guten Bieres | guter Leute |
Watch out — Gen masc/neut: The adjective ends in -en (not -es) because the noun itself already carries the -es.
Examples
- Ich trinke gern schwarzen Kaffee. — I like drinking black coffee. (Acc masc → -en)
- Frische Milch schmeckt am besten. — Fresh milk tastes best. (Nom fem → -e)
- Mit kaltem Wasser kann man nicht abwaschen. — You can’t wash dishes with cold water. (Dat neuter → -em)
- Wir suchen kompetente Mitarbeiter. — We’re looking for competent employees. (Acc plural → -e)
- Mit freundlichen Grüßen. — Kind regards. (Dat plural → -en — classic letter sign-off)
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12. Adjective endings — Type 3: MIXED
When? After ein, kein, mein, dein, sein, ihr, unser, euer, Ihr.
Logic: Wherever the indefinite article has no ending of its own (masc Nom, neut Nom, neut Acc), the adjective steps in with the strong ending. Everywhere else → weak (-en).
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|
| Nominative | ein guter Mann | eine gute Frau | ein gutes Kind | meine guten Leute |
| Accusative | einen guten Mann | eine gute Frau | ein gutes Kind | meine guten Leute |
| Dative | einem guten Mann | einer guten Frau | einem guten Kind | meinen guten Leuten |
| Genitive | eines guten Mannes | einer guten Frau | eines guten Kindes | meiner guten Leute |
The three “strong” cells: Masc Nom (-er), Neut Nom (-es), Neut Acc (-es). Everywhere else → -en.
Examples
- Ein guter Freund hilft immer. — A good friend always helps. (Nom masc → -er, strong cell)
- Sie hat ein schönes Kleid. — She has a beautiful dress. (Acc neuter → -es, strong cell)
- Ich suche einen neuen Job. — I’m looking for a new job. (Acc masc → -en, weak)
- Mit meinem alten Auto fahre ich nach Berlin. — I’m driving to Berlin with my old car. (Dat neuter → -en, weak)
- Das ist die Meinung einer erfahrenen Kollegin. — That’s an experienced colleague’s opinion. (Gen fem → -en, weak)
- Unsere neuen Nachbarn sind sehr freundlich. — Our new neighbours are very friendly. (Nom plural → -en)
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13. Quick decision tree: which adjective ending?
| Step | Question | Result |
|---|
| 1️⃣ | Is there a der/die/das, dieser, jeder… in front? | → Weak (Type 1) → only -e or -en |
| 2️⃣ | Is there an ein/kein/mein… in front? | → Mixed (Type 3) → 3 strong cells, otherwise -en |
| 3️⃣ | No article in front? | → Strong (Type 2) → adjective takes article-like endings |
Most common mistake: picking the ending before identifying the type. Always identify the type first, then choose the ending — never the other way around.
Examples — applying the tree
- der nette Kollege — “der” → Weak → masc Nom → -e
- ein netter Kollege — “ein” → Mixed → masc Nom is a strong cell → -er
- netter Kollege (rare without article, e.g. address) — no article → Strong → masc Nom → -er
- mit dem netten Kollegen — “dem” → Weak → Dat → -en
- mit einem netten Kollegen — “einem” → Mixed → Dat (not a strong cell) → -en
- mit nettem Kollegen (no article) — no article → Strong → Dat masc → -em
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14. Prepositions by case
Accusative prepositions (DOGFU):
| Preposition | Meaning | Example |
|---|
| durch | through | durch den Wald |
| ohne | without | ohne den Schlüssel |
| gegen | against | gegen die Wand |
| für | for | für meinen Freund |
| um | around / at (time) | um den Tisch / um 8 Uhr |
| bis, entlang | until / along | bis nächsten Montag |
Dative prepositions:
| Preposition | Meaning | Example |
|---|
| aus | out of / from | aus dem Haus |
| bei | at / near / with (someone’s place) | bei meiner Tante |
| mit | with / by (means) | mit dem Auto |
| nach | to / after | nach der Arbeit |
| seit | since / for (time) | seit einem Jahr |
| von | from / of | von meinem Vater |
| zu | to | zur Schule (zu der) |
| gegenüber, außer, ab | opposite, except, from | gegenüber der Bank |
Genitive prepositions:
| Preposition | Meaning | Example |
|---|
| (an)statt | instead of | statt des Autos |
| trotz | despite | trotz des Regens |
| während | during | während der Sitzung |
| wegen | because of | wegen des Wetters |
| außerhalb, innerhalb, oberhalb, unterhalb | outside / inside / above / below | innerhalb der Stadt |
| angesichts, aufgrund, mithilfe, zugunsten | (C1-level prepositions) | aufgrund des Problems |
Examples
- Ich gehe durch den Park. — I walk through the park. (Acc — durch)
- Das ist ein Geschenk für meinen Vater. — This is a present for my father. (Acc — für)
- Ich komme aus der Schweiz. — I’m from Switzerland. (Dat — aus)
- Seit einem Jahr lerne ich Deutsch. — I’ve been learning German for a year. (Dat — seit)
- Trotz des Regens gehen wir spazieren. — Despite the rain, we’re going for a walk. (Gen — trotz)
- Wegen der Verspätung haben wir den Anschluss verpasst. — Because of the delay we missed the connection. (Gen — wegen)
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15. Two-way prepositions — Accusative or Dative?
The 9 two-way prepositions: an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen.
| Question | Case | Meaning | Example |
|---|
| Wohin? (motion with destination) | Accusative | direction | Ich gehe in die Schule. |
| Wo? (position / location) | Dative | location | Ich bin in der Schule. |
Examples
- Ich hänge das Bild an die Wand. — I hang the picture on the wall. (wohin? → Acc)
- Das Bild hängt an der Wand. — The picture is hanging on the wall. (wo? → Dat)
- Er legt das Buch auf den Tisch. — He puts the book on the table. (wohin?)
- Das Buch liegt auf dem Tisch. — The book is lying on the table. (wo?)
- Ich fahre in die Stadt. — I’m driving into town. (wohin?)
- Ich wohne in der Stadt. — I live in the city. (wo?)
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16. Pronominal adverbs — da- / wo-
Instead of “preposition + es/das/sie (for things)” → da(r) + preposition. Question form: wo(r) + preposition.
| Preposition | Statement (da-) | Question (wo-) |
|---|
| an | daran | woran |
| auf | darauf | worauf |
| aus | daraus | woraus |
| bei | dabei | wobei |
| durch | dadurch | wodurch |
| für | dafür | wofür |
| gegen | dagegen | wogegen |
| in | darin | worin |
| mit | damit | womit |
| nach | danach | wonach |
| über | darüber | worüber |
| um | darum | worum |
| unter | darunter | worunter |
| von | davon | wovon |
| vor | davor | wovor |
| zu | dazu | wozu |
Important: Pronominal adverbs only work for things, not for people.
Worauf wartest du? — Auf den Bus. ✅
Auf wen wartest du? — Auf meinen Bruder. ✅ (person → preposition + wen/wem)
Examples
- Worüber sprecht ihr? — What are you talking about? (thing)
- Wir sprechen darüber. — We’re talking about it.
- Wofür interessierst du dich? — What are you interested in?
- Ich interessiere mich dafür. — I’m interested in it.
- Womit kann ich Ihnen helfen? — What can I help you with? (classic service phrase)
- Über wen sprecht ihr? — Whom are you talking about? (person → “über wen”, not “worüber”)
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17. N-declension (weak masculine nouns)
Certain masculine nouns add -(e)n in accusative, dative, and genitive singular.
| Case | der Student | der Junge | der Herr |
|---|
| Nominative | der Student | der Junge | der Herr |
| Accusative | den Studenten | den Jungen | den Herrn |
| Dative | dem Studenten | dem Jungen | dem Herrn |
| Genitive | des Studenten | des Jungen | des Herrn |
Common N-declension nouns:
der Mensch (human), der Nachbar (neighbour), der Kollege (colleague), der Kunde (customer), der Experte (expert), der Polizist, der Tourist, der Journalist, der Praktikant (intern), der Präsident, der Kandidat, der Demokrat, der Architekt, der Soldat, der Bär (bear), der Löwe (lion), der Affe (monkey), der Hase (rabbit).
Examples
- Ich helfe dem Studenten. — I’m helping the student. (Dat — not “dem Student”)
- Das Auto des Nachbarn ist neu. — The neighbour’s car is new. (Gen)
- Ich kenne einen Kollegen bei BMW. — I know a colleague at BMW. (Acc)
- Hast du Herrn Müller gesehen? — Have you seen Mr Müller? (Acc — “Herr” → “Herrn”)
- Sie spricht mit einem Touristen aus Japan. — She’s talking to a tourist from Japan. (Dat)
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18. Verb conjugation — Present tense
| Person | Regular (machen) | Strong a→ä (fahren) | Strong e→i (geben) | Strong e→ie (sehen) | sein | haben | werden |
|---|
| ich | mache | fahre | gebe | sehe | bin | habe | werde |
| du | machst | fährst | gibst | siehst | bist | hast | wirst |
| er/sie/es | macht | fährt | gibt | sieht | ist | hat | wird |
| wir | machen | fahren | geben | sehen | sind | haben | werden |
| ihr | macht | fahrt | gebt | seht | seid | habt | werdet |
| sie/Sie | machen | fahren | geben | sehen | sind | haben | werden |
Examples
- Ich mache meine Hausaufgaben. — I’m doing my homework.
- Du fährst zu schnell! — You’re driving too fast! (a→ä shift in 2nd/3rd sg.)
- Er gibt mir das Buch. — He gives me the book. (e→i shift)
- Sie sieht einen Film. — She is watching a film. (e→ie shift)
- Wir sind aus Indien. — We are from India.
- Ihr habt recht. — You’re right.
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19. Verb conjugation — Simple past & perfect
Präteritum (used in writing & narration):
| Person | Regular (machen) | Strong (gehen) | sein | haben | werden |
|---|
| ich | machte | ging | war | hatte | wurde |
| du | machtest | gingst | warst | hattest | wurdest |
| er/sie/es | machte | ging | war | hatte | wurde |
| wir | machten | gingen | waren | hatten | wurden |
| ihr | machtet | gingt | wart | hattet | wurdet |
| sie/Sie | machten | gingen | waren | hatten | wurden |
Perfekt — haben or sein?
| Auxiliary | When? | Examples |
|---|
| haben | Default (transitive, reflexive, modal, “stationary” verbs) | Ich habe gegessen / gearbeitet / mich gewaschen |
| sein | Movement with change of place + change of state + sein/werden/bleiben | Ich bin gegangen / aufgewacht / geblieben / gestorben |
Examples
- Ich habe einen Kaffee getrunken. — I drank a coffee. (transitive → haben)
- Sie ist nach Berlin gefahren. — She drove to Berlin. (movement + destination → sein)
- Er ist um 7 Uhr aufgewacht. — He woke up at 7. (change of state → sein)
- Wir sind zu Hause geblieben. — We stayed home. (bleiben → sein, even without movement)
- Als ich klein war, wohnte ich in Mumbai. — When I was little, I lived in Mumbai. (Präteritum, narration)
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20. Konjunktiv II — Present & past
Present — usually with “würde + infinitive”:
| Person | würde + inf. | wäre (sein) | hätte (haben) | könnte (können) | sollte | müsste |
|---|
| ich | würde gehen | wäre | hätte | könnte | sollte | müsste |
| du | würdest gehen | wärst | hättest | könntest | solltest | müsstest |
| er/sie/es | würde gehen | wäre | hätte | könnte | sollte | müsste |
| wir | würden gehen | wären | hätten | könnten | sollten | müssten |
| ihr | würdet gehen | wärt | hättet | könntet | solltet | müsstet |
| sie/Sie | würden gehen | wären | hätten | könnten | sollten | müssten |
Past — hätte / wäre + Partizip II:
| Auxiliary (KII) | When to use | Example |
|---|
| hätte + Part. II | Verbs that take “haben” in the perfect | Ich hätte mehr gelernt. |
| wäre + Part. II | Verbs that take “sein” in the perfect | Ich wäre früher gekommen. |
| Modal: hätte + inf. + modal-inf. | When a modal verb is involved | Ich hätte kommen müssen. |
Examples
- Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen. — If I had time, I would come. (irreal — present)
- Wenn ich Zeit gehabt hätte, wäre ich gekommen. — If I had had time, I would have come. (irreal — past)
- An deiner Stelle hätte ich das anders gemacht. — In your place, I would have done that differently.
- Könnten Sie mir bitte helfen? — Could you please help me? (polite request)
- Du solltest mehr schlafen. — You should sleep more. (advice)
- Ich hätte dich anrufen sollen. — I should have called you. (modal in past)
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21. Passive — Process vs state passive
Process passive (Vorgangspassiv): werden + Partizip II — describes an action
| Tense | Example |
|---|
| Present | Das Haus wird gebaut. |
| Simple past | Das Haus wurde gebaut. |
| Perfect | Das Haus ist gebaut worden. |
| Past perfect | Das Haus war gebaut worden. |
| Future I | Das Haus wird gebaut werden. |
State passive (Zustandspassiv): sein + Partizip II — describes the result
| Tense | Example |
|---|
| Present | Das Haus ist gebaut. (= it’s finished now) |
| Simple past | Das Haus war gebaut. |
Passive with a modal verb:
Modal + Partizip II + werden
“von” vs “durch”: von = agent / person responsible; durch = means / cause.
Das Buch wurde von Goethe geschrieben. — by Goethe (agent)
Die Stadt wurde durch ein Erdbeben zerstört. — by an earthquake (cause)
Examples
- Die E-Mail wird sofort beantwortet. — The email is being answered immediately. (process, present)
- Der Brief wurde gestern geschickt. — The letter was sent yesterday. (process, simple past)
- Der Bericht ist bereits geschrieben worden. — The report has already been written. (process, perfect)
- Die Tür ist geschlossen. — The door is closed. (state — describes the result)
- Das Problem muss gelöst werden. — The problem must be solved. (passive + modal)
- Das Problem hätte gelöst werden müssen. — The problem should have been solved. (passive + modal, past)
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22. Modal verbs — Overview
Meanings:
| Modal | Meaning | Example |
|---|
| können | can / be able to | Ich kann Deutsch sprechen. |
| müssen | must / have to | Ich muss arbeiten. |
| dürfen | may / be allowed to | Du darfst hier rauchen. |
| sollen | be supposed to / ought to | Du sollst pünktlich sein. |
| wollen | want to | Ich will reisen. |
| mögen / möchten | like / would like | Ich möchte einen Kaffee. |
Present conjugation (all modals are irregular in the singular):
| Person | können | müssen | dürfen | sollen | wollen | mögen | möchten |
|---|
| ich | kann | muss | darf | soll | will | mag | möchte |
| du | kannst | musst | darfst | sollst | willst | magst | möchtest |
| er/sie/es | kann | muss | darf | soll | will | mag | möchte |
| wir | können | müssen | dürfen | sollen | wollen | mögen | möchten |
| ihr | könnt | müsst | dürft | sollt | wollt | mögt | möchtet |
| sie/Sie | können | müssen | dürfen | sollen | wollen | mögen | möchten |
Simple past (Präteritum):
| ich-form | konnte | musste | durfte | sollte | wollte | mochte |
|---|
Subjective use (C1 level!):
| Modal | Subjective meaning | Example |
|---|
| müssen | strong inference / certainty | Er muss krank sein. (= he must be ill) |
| dürfen (KII: dürfte) | guess / probability | Es dürfte regnen. (= it’ll probably rain) |
| können / könnte | possibility | Sie könnte recht haben. |
| sollen | hearsay / rumour | Er soll reich sein. (= they say he’s rich) |
| wollen | subject’s claim (often doubted) | Er will alles gewusst haben. (= he claims he knew everything) |
| mögen | conceding a possibility | Das mag stimmen. (= that may be true) |
Examples
- Ich muss heute lange arbeiten. — I have to work late today.
- Darf ich Sie etwas fragen? — May I ask you something?
- Du solltest einen Arzt aufsuchen. — You ought to see a doctor. (advice in KII)
- Er muss sehr beschäftigt sein — er antwortet nicht. — He must be very busy — he isn’t replying. (subjective: certainty)
- Sie soll die beste Anwältin der Stadt sein. — She’s said to be the best lawyer in town. (subjective: hearsay)
- Er will den Unfall nicht gesehen haben. — He claims he didn’t see the accident. (subjective: doubted claim)
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23. Connectors — Position & meaning
Position 0 — main clause + main clause (verb stays in position 2):
| Connector | Meaning | Example |
|---|
| und | and | Ich lerne, und ich arbeite. |
| aber | but | Es regnet, aber ich gehe raus. |
| oder | or | Tee oder Kaffee? |
| denn | because (giving a reason) | Ich bleibe, denn es regnet. |
| sondern | but rather (after a negation) | Nicht heute, sondern morgen. |
Position 1 — verb in position 2 (inversion!):
| Connector | Meaning | Example |
|---|
| deshalb / deswegen / darum | therefore | Es regnet, deshalb bleibe ich zu Hause. |
| trotzdem / dennoch | nevertheless | Es regnet, trotzdem gehe ich raus. |
| außerdem | moreover | Es ist kalt, außerdem regnet es. |
| danach / dann | then / after that | Ich esse, danach gehe ich. |
| somit / folglich | thus / consequently | Die Daten fehlen, somit ist die Analyse unmöglich. |
| jedoch / hingegen | however / on the other hand | Ich mag Tee, hingegen mag sie Kaffee. |
Subordinating conjunctions — verb at the end:
| Connector | Meaning | Example |
|---|
| weil / da | because | …, weil ich krank bin. |
| obwohl / obgleich | although | …, obwohl es regnet. |
| wenn | if / when (future, repeated) | Wenn ich Zeit habe, … |
| als | when (one-off, past) | Als ich klein war, … |
| während | while / whereas | Während er schläft, … |
| bevor / nachdem | before / after | Bevor ich gehe, … |
| damit | so that (purpose) | Ich lerne, damit ich besser werde. |
| dass | that | Ich denke, dass es klappt. |
| ob | whether | Ich frage mich, ob es stimmt. |
| sofern / falls | provided that / in case | …, sofern Sie einverstanden sind. |
| indem | by (means of) | Er lernt, indem er viel liest. |
| sodass | so that (result) | Es regnete stark, sodass alles nass wurde. |
Examples — comparing the three positions
- Ich bleibe zu Hause, denn es regnet. — Pos 0: verb stays in pos 2 (“regnet” is verb 2 of clause 2).
- Es regnet, deshalb bleibe ich zu Hause. — Pos 1: “deshalb” takes pos 1, so verb “bleibe” goes to pos 2 (inversion).
- Ich bleibe zu Hause, weil es regnet. — Subordinator: verb “regnet” at the very end.
- Er lernt täglich, damit er die Prüfung besteht. — He studies daily so that he passes the exam.
- Während ich kochte, las er die Zeitung. — While I was cooking, he read the paper.
- Sie lernt Deutsch, indem sie deutsche Filme schaut. — She learns German by watching German films.
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24. Comparative & superlative
| Positive | Comparative (-er) | Superlative (am -sten / der/die/das -ste) |
|---|
| klein (small) | kleiner | am kleinsten / der kleinste |
| schön (beautiful) | schöner | am schönsten |
| alt (old) | älter (umlaut!) | am ältesten |
| groß (big) | größer | am größten |
| hoch (high) | höher | am höchsten |
| nah (near) | näher | am nächsten |
| gut (good) | besser | am besten |
| viel (much) | mehr | am meisten |
| gern (gladly) | lieber | am liebsten |
Examples
- Berlin ist größer als München. — Berlin is bigger than Munich. (comparative + als)
- Berlin ist am größten. — Berlin is the biggest. (predicative superlative)
- Berlin ist die größte Stadt Deutschlands. — Berlin is the biggest city in Germany. (attributive superlative)
- Ich trinke lieber Tee als Kaffee. — I prefer tea to coffee.
- Am liebsten trinke ich Wasser. — Most of all, I like drinking water.
- Mein Bruder ist so alt wie ich. — My brother is the same age as me. (so … wie = as … as)
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25. Numbers, dates, time
Ordinal numbers (1.–31.):
1 to 19: stem + -te | 20 onwards: stem + -ste
| Number | Word | Number | Word |
|---|
| 1. | der erste (first) | 11. | der elfte |
| 2. | der zweite | 12. | der zwölfte |
| 3. | der dritte (irregular) | 13. | der dreizehnte |
| 4. | der vierte | 20. | der zwanzigste |
| 5. | der fünfte | 21. | der einundzwanzigste |
| 6. | der sechste | 30. | der dreißigste |
| 7. | der siebte (irregular) | 31. | der einunddreißigste |
| 8. | der achte | 100. | der hundertste |
Dates:
| Form | Use | Example |
|---|
| Nominative | “Today is …” | Heute ist der 10. Mai 2026. |
| “am” + Dat | “on (date)” | Ich komme am 10. Mai. |
| Letter heading | Acc with “den” | Berlin, den 10. Mai 2026. |
Time (formal vs colloquial):
| Time | Formal | Colloquial |
|---|
| 9:00 | neun Uhr | neun |
| 9:15 | neun Uhr fünfzehn | Viertel nach neun |
| 9:30 | neun Uhr dreißig | halb zehn (!) |
| 9:45 | neun Uhr fünfundvierzig | Viertel vor zehn / dreiviertel zehn |
| 9:50 | neun Uhr fünfzig | zehn vor zehn |
| 14:00 | vierzehn Uhr | zwei (Uhr nachmittags) |
Watch out: halb zehn = 9:30, NOT 10:30. The German clock “looks ahead” — it’s already half-way to ten.
Examples
- Heute ist der 10. Mai 2026. — Today is the 10th of May 2026.
- Ich habe am 26. Juni meine Prüfung. — I have my exam on the 26th of June. (am + Dat)
- Wir treffen uns um halb acht. — We’re meeting at 7:30 (half-way to 8).
- Der Zug kommt um Viertel nach neun. — The train arrives at 9:15.
- Berlin, den 10. Mai 2026 — Berlin, 10 May 2026 (standard letter heading)
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